Problemas comunes de los ojos en niños pequeños

Se estima que alrededor del 80% de lo que se aprende se logra a través de la visión. Para un niño pequeño que está constantemente aprendiendo sobre el mundo a un ritmo tan rápido, es crucial que mantenga una buena salud ocular. Dado que los expertos afirman que la visión disminuye gradualmente después de los 15 años, es aún más importante que cualquier problema ocular se diagnostique y trate lo antes posible. 

¿Cuáles son los problemas más comunes en los niños pequeños?

La miopía es una condición en la que los objetos a distancias cortas se pueden ver con claridad, pero los objetos distantes se ven borrosos. Durante mucho tiempo, los optometristas e investigadores creían que la genética, los hábitos de lectura inadecuados y trabajar en condiciones de iluminación deficientes causan la miopía. Sin embargo, investigadores de trastornos visuales de la Universidad de Sydney, confirman que estudios recientes realizados revelan que la falta de luz solar puede ser la verdadera culpable de esta condición.

Así que lleva a los niños al patio trasero para jugar y un poco de luz solar. No solo ayudará a su salud en general, sino que también le hará mucho bien a la vista.

La hipermetropía es una condición en la que los objetos a distancia se pueden ver claramente, pero los que están más cerca del ojo pueden verse borrosos o causar fatiga visual. La mayoría de los recién nacidos tienen esta afección y, a medida que crecen, la gravedad comienza a disminuir. Se cree que la condición es en gran parte hereditaria.

El astigmatismo es una condición en la que los objetos aparecen borrosos en todas las distancias. Esto ocurre porque la córnea del ojo no está curvada de manera uniforme en todas las direcciones, lo que hace que desvíe la luz en diferentes cantidades.

El estrabismo o el ojo girado es una condición en la que uno o ambos ojos pueden estar girados hacia adentro, hacia afuera, hacia arriba o hacia abajo. Por lo general, ocurre debido a la falla de los músculos oculares para trabajar juntos.

La ambliopía u ojo vago es una afección grave que puede resultar de un ojo desviado no tratado, bloqueo debido a cataratas, traumatismo o caída del párpado. El cerebro suprime las imágenes vistas por el ojo ambliópico hasta tal punto que puede ocurrir una disminución permanente de la visión en este ojo. Mientras que un estrabismo obvio se puede detectar fácilmente, la ambliopía sin ninguna desviación del ojo puede no ser tan fácil de notar.

¿Por qué es importante obtener un diagnóstico temprano?

Sin la capacidad de ver claramente la pizarra en la escuela, a los niños les puede resultar difícil mantenerse al día en la escuela. De hecho, según Sight Matters, aproximadamente uno de cada diez niños en edad preescolar tiene un "problema visual clínicamente significativo". Sin el tratamiento adecuado, este problema visual puede convertirse en un factor que contribuye a tener dificultades de aprendizaje relacionadas con la visión más adelante en la escuela.

Los niños a menudo no son conscientes de que tienen un problema con su visión, ya que piensan que todos los demás ven el mundo de la misma manera que ellos.

La ambliopía no tratada puede convertirse en una causa de desempleo en los adultos jóvenes, ya que su visión se considera inadecuada para algunas ocupaciones. Cuando esta condición es causada por un estrabismo, se convierte en una pequeña desfiguración que puede ser la causa de la intimidación y el ridículo en el patio de la escuela.

Los problemas oculares en realidad pueden ser un indicador de que el niño tiene diabetes. 

Prevención

Anima a los niños a pasar más tiempo al aire libre en lugar de estar encerrados en el interior jugando juegos de computadora y/o videojuegos. El juego al aire libre tiene muchos beneficios y actividades diferentes para probar. El estudio de Rose encontró que una exposición de entre 10 y 14 horas de luz solar por semana parece tener un efecto preventivo para el desarrollo de la miopía. Sin embargo, también es importante minimizar el daño de los rayos UV, por lo que se debe usar la protección solar habitual.

Anima a tu hijo a mantener una postura adecuada mientras lee y trabaja/juega en la computadora.

Investigaciones recientes realizadas sugieren que el nutriente DHA juega un papel importante en el desarrollo de los ojos de los niños pequeños. La leche materna es naturalmente rica en DHA y ahora incluso algunas fórmulas infantiles y bebidas lácteas para niños pequeños contienen este importante ingrediente.

Consuman alimentos como verduras de color verde oscuro y huevos. Estos son ricos en luteína, un antioxidante y nutriente esencial para una buena visión.

Se debe adaptar una dieta rica en vitamina A, ya que es importante para mantener una buena salud ocular.

La Asociación de Optometristas de Australia sugiere que los niños deben hacerse un examen de la vista justo antes de comenzar la escuela y regularmente durante la escuela primaria y secundaria. También sugieren que si el niño muestra alguno de los siguientes síntomas, debe ser registrado para un examen de la vista:

• Bizco
• Acercar libros y objetos a los ojos
• Quejarse de dolores de cabeza a menudo
• Parpadea con frecuencia y se presenta ojo rojo o dolor de ojos.

Opciones de tratamiento y manejo

Por supuesto, el tratamiento se decidirá individualmente para cada niño en consulta con su optometrista y médico local. Sin embargo, como guía general:

Gafas y lentes de contacto

Los anteojos y los lentes de contacto siguen siendo el tratamiento más recetado para afecciones como la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo. Para la ambliopía, se puede recomendar la oclusión o el parche, que consiste en colocar un parche en el ojo "bueno" para darle al ojo ambliópico la oportunidad de desarrollar una mejor visión. Sin embargo, la edad del niño juega un papel importante en la determinación de la opción correcta, por ejemplo, los lentes de contacto generalmente no se recomiendan para niños muy pequeños.

Tratamiento de terapia visual

Los programas de terapia visual que implican el ejercicio de los ojos y la aplicación de luz para lograr cambios en la función visual y la salud se pueden utilizar en niños de todas las edades. Las tecnologías detrás de estas opciones de manejo de condiciones oculares son parte de los nuevos desarrollos en el campo del cuidado de los ojos llamado Optometría conductual. 

Chih-Chi Lee, optometrista conductual de Thompson, Larter, Lee & Associates, explica que la optometría conductual “analiza su función visual, la combinación de ojos, el seguimiento ocular, el enfoque ocular y el pensamiento visual”. Este campo de la optometría es especialmente útil para los niños, ya que es una opción de tratamiento alternativa y no invasiva para muchas afecciones oculares comunes.

Ortoqueratología

Un optometrista conductual también puede recomendar otras tecnologías interesantes como la ortoqueratología como alternativas o además de las opciones de tratamiento convencionales. Chih-Chi Lee describe la ortoqueratología como una técnica en la que “usted usa lentes de contacto duros durante la noche y funciona alterando la forma de la córnea temporalmente para debilitar la miopía durante las horas de vigilia”. Sin embargo, esta técnica generalmente solo se prescribe para niños mayores de 11 años debido a que implica el uso de lentes de contacto que requiere cierta responsabilidad.

Eyelights son nuevos productos desarrollados por un quiropráctico estadounidense y se utilizan principalmente en el tratamiento de la ambliopía (ojo vago) y el estrabismo (ojo desviado). Las luces oculares se parecen a los anteojos y funcionan al hacer parpadear intermitentemente los LED ante el ojo vago para estimular la parte del cerebro que se ocupa del procesamiento de imágenes de ese ojo. 

El uso repetido durante un período de semanas puede dar como resultado una mejor percepción de las imágenes de ambos ojos, lo que resulta en una mejor visión "binocular". Estas gafas solo pueden ser usadas por niños mayores de cinco años, ya que su cabeza debe tener un tamaño determinado para lograr un buen ajuste.

Cirugía

Si bien los efectos de técnicas como la ortoqueratología son temporales, una opción de manejo más permanente y a largo plazo es la cirugía. Por lo general, no se recomienda la cirugía para niños pequeños con afecciones como la miopía, ya que los ojos aún se están desarrollando y la córnea continúa cambiando de forma. 

Sin embargo, para condiciones como el estrabismo, la cirugía se puede realizar en niños pequeños. Aunque se recomiende la cirugía, solo se observará un cambio cosmético donde se corrige el ojo afectado para que no luzca desviado. Se seguirá recomendando la terapia visual antes y después de la cirugía para mejorar la eficiencia del sistema de visión binocular.