Anatomía y fisiología del seno

Los senos de una mujer son un sistema complejo: todo funciona en conjunto para que pueda producir leche para su bebé y amamantar.

Fascinantes y complejos, los senos son una maravilla de la naturaleza que comienzan a desarrollarse cuando somos embriones en el vientre de nuestra madre. Comienzan como tejido engrosado, crecen hasta convertirse en brotes y luego desarrollan glándulas, conductos lácteos, el complejo areola-pezón y pigmentación.

Cuando una niña ha pasado por la pubertad, su cuerpo ha comenzado a producir el estrógeno y la progesterona necesarios para que sus senos crezcan y se desarrollen; el estrógeno trabaja para estimular el desarrollo de los conductos lácteos y la progesterona es responsable del desarrollo de las glándulas mamarias.

Una vista exterior

Naturalmente, el seno está cubierto de piel, aunque la piel que rodea el pezón, la areola, es bastante diferente de la piel "normal". Esta piel de pigmentación más oscura alberga los tubérculos de Montgomery, un conjunto de glándulas sebáceas, sudoríparas y accesorias que entran en acción durante el embarazo y que pueden aparecer como pequeños bultos. Producen una sustancia aceitosa antibacteriana que ayuda a proteger el pezón y un ligero aroma para ayudar al bebé de la mamá a localizar su pezón.

La areola también es donde viven las fibras musculares lisas que dan a los pezones la capacidad de ponerse erectos. Esto sucede cuando se estimula el pezón, gracias a las terminaciones nerviosas sensoriales y táctiles que responden al más ligero toque. Dentro del pezón hay de 10 a 15 poros, el punto final de los conductos lácteos del seno, desde donde el bebé puede alimentarse.

Dentro del pecho

Viajando hacia atrás, dentro del seno, estos conductos lácteos conducen de regreso a los lóbulos, las glándulas productoras de leche. Dicho tejido glandular constituye alrededor del 10-15% del seno de una mujer. La mama también está formada por tejido adiposo y bandas fibrosas de tejido conectivo, conocidas como ligamentos de Cooper, que soportan el peso de la mama y le dan forma.

Durante el embarazo, las bandas fibrosas del tejido conjuntivo disminuyen y los lóbulos del tejido glandular aumentan. A medida que el bebé crece durante sus primeros meses en el útero, los conductos lácteos brotan y se ramifican. A medida que avanza el embarazo y aumentan los niveles de progesterona de la madre, los lóbulos de la leche continúan creciendo y el calostro comienza a formarse dentro de la glándula mamaria, en pequeños alvéolos.

A medida que el bebé se desarrolla, continúa la producción de calostro. También se desarrollan células secretoras para producir y secretar proteínas de la leche. Los niveles de oxitocina de mamá aumentan durante el último trimestre, lo que resulta en un cambio en los conductos lácteos, lo que impulsa la leche hacia el complejo areola-pezón.

Flujo de sangre y linfa

Todas estas glándulas y tejidos dependen de un buen suministro de sangre. Alrededor del 60% del flujo de sangre al seno proviene de la arteria y la vena mamarias internas, que corren a ambos lados del esternón. Otro 30% se alimenta al seno a través de la arteria y la vena axilares, que van desde las axilas. Las ramas laterales de las arterias intercostales, arterias que alimentan las costillas, también son una fuente de sangre para los senos.

Los senos y su complejo areola-pezón también están conectados a un sistema linfático complejo. El plexo de Sappey es una red superficial que drena la linfa de la piel de la mama, el pezón y la areola.

Esta linfa fluye hacia un sistema linfático más profundo que es responsable del tejido mamario. Alrededor del 87 % del líquido linfático se drena a través del sistema linfático de la axila; el otro 3 % viaja a través de los ganglios linfáticos mamarios internos.

Después del nacimiento

Una vez que nace el bebé, los senos están listos para la acción. De repente, los niveles de estrógeno, progesterona y lactógeno placentario de mamá caen, a medida que aumentan sus niveles de prolactina. Esta es una señal para que las glándulas mamarias produzcan leche para su bebé recién nacido. En este punto, el calostro, y luego la leche, llena los alvéolos y los conductos lácteos.

Todo lo que se necesita ahora es que el bebé estimule el pezón de su mamá. La hormona de la felicidad, la oxitocina, se pone a trabajar estimulando el flujo de leche, a medida que las células que rodean los conductos lácteos se contraen. Y el bebé puede beber felizmente la leche de su madre y prosperar.

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Fuentes
McGuire K.P. (2016) Breast Anatomy and Physiology. In: Aydiner A., İğci A., Soran A. (eds) Breast Disease. Springer, Cham.